홍대 거리는 사람이 너무 많아 기가 빨리기 십상이다. 혼자 노래를 부르고 싶다면 시끄러운 번화가 메인 도로변에 있는 매장은 피하는 게 상책이다. 그런 곳은 항상 대기 줄이 길고, 방음 상태가 엉망이라 옆방의 고음역대 소음까지 내 노래에 섞여 들어오기 때문이다. 진짜 노래에 집중하고 싶다면 메인 거리에서 한 블록 정도 들어간 건물 지하를 공략해야 한다. 그래야 회전율은 적당하면서도 시설 관리가 어느 정도 된 곳을 찾을 수 있다.
노래방 기계의 모델은 보통 태진과 금영으로 나뉘는데, 사실 기계의 성능보다는 마이크 상태가 중요하다. 홍대 코인노래방 대부분이 마이크 관리에 소홀한 경우가 많다. 입장하자마자 마이크 덮개가 깨끗한지, 마이크 헤드에 냄새가 나지 않는지 확인해라. 만약 마이크에서 꿉꿉한 냄새가 난다면 그 매장은 운영자가 청소와 위생 관리를 전혀 안 한다는 방증이다. 그런 곳은 스피커 사운드 밸런스도 엉망일 확률이 높으니 미련 없이 나와야 한다. 노래 부르러 가서 불쾌한 경험만 쌓을 이유는 없지 않나.
결제 방식도 중요하다. 요즘 홍대는 대부분 무인 시스템으로 운영되는데, 키오스크 사용법을 모르는 사람들은 뒤에서 기다리는 사람 눈치 보느라 서두르다 실수를 하곤 한다. 현금만 받는 낡은 지폐 교환기를 쓰는 곳보다는 카드 결제가 가능한 최신형 키오스크가 설치된 매장을 찾아가라. 잔돈 바꿀 필요 없이 카드 한 장으로 시간 단위나 곡 단위로 깔끔하게 처리하는 게 훨씬 효율적이다. 요금은 대개 비슷하지만, 낮 시간대에 방문하면 서비스 곡을 더 넉넉하게 주는 매장들이 있으니 시간대를 잘 맞추면 이득이다.
마지막으로 팁을 하나 주자면 방 크기에 너무 집착하지 마라. 혼자 간다고 꼭 좁은 방만 고집할 필요는 없다. 오히려 너무 작은 방은 환기 시스템이 제대로 작동하지 않아 공기가 탁하다. 조금 더 넓은 방을 선택하면 쾌적한 환경에서 노래에 온전히 몰입할 수 있다. 어차피 같은 비용을 내고 이용하는 건데, 굳이 스스로를 좁은 공간에 가둘 이유가 있을까. 홍대라는 밀집 지역에서 적당히 쾌적하고 조용한 나만의 공간을 찾고 싶다면, 화려한 간판만 보고 들어가지 말고 입구에서 내부 복도의 소음 차단 여부와 청결도만 봐도 성공이다. 남들 다 가는 곳 말고, 시설 관리가 체계적으로 이루어지는 매장 한 곳만 뚫어놔도 매번 고민할 필요가 없다.